Тревожность у детей: симптомы и как помочь

Глобальные события и давление социальных сетей создают поколение тревожных детей. И вот как можно помочь им справиться.

Родители хотят, чтобы их дети были счастливы, но сейчас это кажется сложнее, чем когда-либо. Согласно исследованию 2022 года, двое из пяти родителей сообщили, что их дети часто испытывают тревожность, тогда как в 2020 году таких было меньше трети.

Почему дети стали более тревожными?

В этом можно винить мировые события, считает доктор Мартин Форстер, главный психолог цифровой медицинской компании Livi и эксперт по детскому психическому здоровью.

«Эти цифры отражают тот факт, что мир больше не кажется таким безопасным, как 10 лет назад, — говорит Форстер. — Даже дети трех-четырех лет эмоционально реагируют на пандемии и войны, потому что они очень чувствительны и легко перенимают тревогу родителей».

Дети постарше тоже испытывают стресс и тревогу чаще, чем когда-либо.

«Одиннадцати- и двенадцатилетние, которые только начинают учиться в средней школе, сейчас кажутся всё более подавленными», — отмечает доктор Питер Слейтер, детский и подростковый психотерапевт клиники Harley Therapy в Лондоне.

«Карантин из-за COVID только усугубил ситуацию, ведь социализация крайне важна для психического здоровья. Но есть и стресс от сравнения со сверстниками, который стал особенно сильным в эпоху соцсетей. Дети начинают предъявлять к себе завышенные требования и беспокоиться, смогут ли они справиться во взрослом мире».

Форстер и Слейтер говорят, что стресс и тревога могут возникать даже у четырехлетних детей. Однако при правильной поддержке эти чувства не обязательно перенесутся во взрослую жизнь или омрачат то беззаботное время, которым должно быть детство.

Так как же понять, что ваш ребенок испытывает трудности, и чем вы можете ему помочь?

Понимание стресса и тревоги

Хотя взрослые часто используют слова «стресс» и «тревога» как синонимы, в разговоре о детях важно их различать, подчеркивает Форстер.

«Стресс — это нормальная и здоровая реакция на окружающую среду, — говорит он. — Он возникает, когда требования к ребенку слишком высоки: из-за перегруженного расписания или сложных событий в его жизни.

Тревога, напротив, — это преувеличенная реакция, когда ребенок боится чего-то, что на самом деле не представляет угрозы».

Родителей может раздражать, что тревога часто связана с ситуациями, с которыми ребенок раньше справлялся легко, — например, поездки без родителей или визиты к стоматологу. Иногда это может быть проявлением совершенно другой проблемы, например, травли в школе или ссоры, услышанной дома.

«Если ребенок испытывает стресс, ваша задача — изменить обстоятельства или помочь ему с ними справиться. Если же он тревожится, важно поддержать его и помочь преодолеть страх», — говорит Форстер.

Лучший способ сделать это — признать его чувства и показать, что вы понимаете и готовы помочь.

Каковы симптомы стресса и тревоги?

Проявления стресса и тревоги у детей зависят от возраста.

«Дети трех-четырех лет не могут объяснить, что они чувствуют, — говорит Слейтер. — Если они испытывают стресс или тревогу, это может выражаться в регрессе: они становятся более капризными или clingy (цепляются за родителей)».

Даже если ребенок слишком мал, чтобы подробно описать свои эмоции, он может жаловаться на физические симптомы.

Исследование показало, что у детей 7–12 лет при стрессе часто возникают головные боли, боли в животе, потливость и учащенное сердцебиение.

Дети всех возрастов могут становиться более замкнутыми.

«Младшие перестают заниматься тем, что раньше приносило радость, — рисованием, футболом. Подростки, наоборот, чаще проводят время в одиночестве или скрывают чувства, чтобы не беспокоить взрослых», — объясняет Слейтер.

Когда стресс и тревога становятся проблемой?

«Стресс — это здоровая реакция, но тревожным сигналом должно стать то, что ребенок не может вернуться к нормальному состоянию», — говорит Слейтер.

Он отмечает, что у некоторых детей развиваются тревожные расстройства, такие как генерализованное тревожное расстройство или ОКР (обсессивно-компульсивное расстройство).

«Мы оцениваем, насколько симптомы мешают жизни: нарушают сон, аппетит или общение. У маленьких детей это часто проявляется в игре», — объясняет он.

Тревога в раннем детстве может быть предвестником расстройства, которое проявится позже.

«ОКР можно диагностировать у детей 3–4 лет. А паническое расстройство чаще возникает в подростковом возрасте, так как связано с когнитивными процессами», — добавляет Форстер.

Как помочь ребенку справиться?

Если проблема в стрессе, нужно менять обстоятельства, а не ребенка.

«У современных детей гораздо меньше свободного времени, чем 20–30 лет назад, — говорит Форстер. — Родители записывают их в кружки, думая, что это поможет в будущем, но недооценивают важность отдыха и семейного времени».

Если стресс вызван серьезными событиями (переезд, развод), важно дать ребенку ощущение стабильности: «Мы справимся, вот что будет дальше».

С тревогой сложнее.

«Около 50% тревожности у детей имеет генетическую природу, — говорит Форстер. — Но это не значит, что ребенок обречен. Помогите ему увидеть, что страх можно преодолеть».

Главное — принимать чувства ребенка.

«Если ребёнок проявляет излишнюю привязанность, скажите, что видите его беспокойство. Подросткам важно знать, что вы рядом, даже если они не хотят говорить», — советует Слейтер.